Scratch

Fra gli ambienti di sviluppo con potenzialità didattiche e funzioni semplificate, Scratch è uno dei più versatili. Utilizzabile in qualsiasi contesto di apprendimento o rappresentazione, abbina la massima efficienza ad una grande comodità d'uso.

Difficile definire in poche parole, comprensibili per chiunque, cosa sia Scratch: se "ambiente di sviluppo" non è abbastanza chiaro, si pensi ad una piattaforma con cui dare forma a schemi e pensieri, per aiutare persone interessate (soprattutto i più piccoli, per esempio nel settore dell'apprendimento scolastico) a capire degli insegnamenti o delle informazioni generiche. Tutto ciò è possibile grazie a un'interfaccia di sfondo, in cui possono essere posizionati degli elementi a scelta. Questi si possono selezionare dalle liste già presenti all'interno del software o prelevare dai propri archivi multimediali: si può lavorare quindi con video, immagini, documenti audio e tanto altro. Tanta elasticità nella rappresentazione conduce alla libertà di lavorare in 2D o in 3D.

Dopo aver preso confidenza con le funzioni di base, quindi il posizionamento di elementi già pronti o preparati in precedenza, si può cominciare a creare delle interazioni fra gli elementi stessi, aumentandone o riducendone le dimensioni a piacimento e facendo in modo che questi si spostino o vengano eliminati in determinati momenti chiave. Questo è solo un esempio di ciò che è possibile fare con Scratch, che da buon ambiente di sviluppo comprende un insieme di possibilità praticamente infinito. La libertà di programmazione è garantita inoltre dal supporto ai più comuni formati multimediali in gestione simultanea: nessun problema, quindi, se si vogliono abbinare file di tipo differente, ma non bisogna dimenticare che la difficoltà di realizzazione aumenta insieme al numero di elementi distinti all'interno del progetto.

Una caratteristica interessante è la possibilità di condivisione con la community. Dopo aver completato la propria rappresentazione, a prescindere da quale sia la lunghezza, l'argomento o la tipologia, si può scegliere se tenerla per sé o condividerla nel sito web ufficiale dell'applicazione, da cui potrà essere prelevata per qualsiasi scopo non di lucro. I lavori altrui possono essere allo stesso modo usati per prendere spunto, o magari per arricchire un progetto già esistente. La padronanza delle funzioni di Scratch porterà gli utenti a sperimentare in modo sempre più complesso e approfondito, fino a raggiungere la creazione di giochi completi e racconti con cui i lettori (o gli ascoltatori) possano interagire nel corso della trama. Il software è stato apprezzato dalle maggiori istituzioni mondiali, e la sua creazione è avvenuta all'interno del Massachussets Institute of Technology, uno dei maggiori organi di ricerca universitaria al mondo.

L'interfaccia di base è composta da comandi elementari e automatizzati, proprio per garantire l'accesso anche agli utenti meno esperti, e permettere loro di avvicinarsi al mondo della programmazione senza doversi impegnare in un apposito percorso di studio. Fortunatamente le risorse hardware richieste per il corretto funzionamento dell'utility sono davvero ridotte. Sarà sufficiente un processore di fascia media, anche abbastanza datato (comunque meglio se dotato di quattro core fisici) e non è obbligatoria una scheda video esterna. Dal punto di vista software, invece, Scratch potrebbe incontrare delle difficoltà nell'abbinamento con sistemi operativi privi di supporto ufficiale (come l'ormai obsoleto Windows XP, abbandonato anche dalla stessa Microsoft). Il programma è gratuito, quindi una prova per verificare la buona compatibilità con il proprio PC non costa nulla. Manca una traduzione italiana, ma questa potrebbe essere una spinta per migliorare le proprie doti nella comprensione dell'inglese, una lingua sempre più diffusa e quasi indispensabile per comunicare con il resto del mondo.